Грунтовые улитки – мелании (Melanoides)

Семейство: Thiaridae класса брюхоногих (Gastropoda), Моллюски рода Melanoides

Распространение: Европа, Азия, Северная Африка, Северная Америка

Прежде они входили в род Thiara, поэтому те, кому типично русский вариант транскрипции латыни "мелания" кажется слишком просторечным, могут прибегнуть к использованию более романтичного имени - тиара, тем более что в специальной литературе до сих пор можно найти и это устаревшее латинское название. Но учтите, что с позиций современной таксономии роды эти совершенно самостоятельны.

Ареал меланий весьма обширен. Их можно встретить практически во всей Африке - от Марокко до Мадагаскара, в Азии - от Турции до Малайзии и в Австралии. Благодаря высокой адаптивности меланий постоянно осваивают новые регионы: их вотчиной стали южные широты Северной Америки, юг Европы и пр.

Улиток меланий существуют несколько видов, и объединяет их то, что все они имеют спиральную раковину в виде конуса.

В естественных условиях эти моллюски населяют небольшие водоемы со слабым течением, где оккупируют преимущественно отмели и прибрежные участки глубиной до 1 м. но регистрировали их и на более значительных глубинах - до 3 - 4 м. Улитки предпочитают мягкое ложе, состоящее из смеси ила, песка, глинистых наносов. Здесь они образуют достаточно плотные поселения. С квадратного метра поверхности грунта можно собрать 1.5 - 2 тысячи взрослых особей, а на особо богатых кормом плантациях на той же площади бесконфликтно уживаются 30-35 тысяч моллюсков.

Основу пищевого рациона меланий составляют низшие водоросли, полуразложившаяся органика и пр., то есть эти улитки являются типичными детритофагами. В поисках пропитания они активно снуют по поверхности дна и углубляются в его толщу при условии, что грунт здесь достаточно рыхлый и не спрессован камнями и густыми переплетениями корней высшей растительности.

В отличие от большинства известных аквариумистам водных улиток, меланий дышат жабрами, то есть способны усваивать растворенный в воде кислород и не нуждаются в периодических рейдах к поверхности воды для захвата пузырька атмосферного воздуха. Да и размножаются они нетипично - для них характерно живорождение.

У меланий всех видов - коническая (турбоспиральная) раковина, устье которой моллюск может наглухо закрыть известковой крышечкой. Эта своеобразная дверца позволяет улитке спасаться от врагов, а кроме того, надолго сохранять необходимый микроклимат внутри раковины и таким способом в течение довольно продолжительного времени переносить неблагоприятные изменения среды. Но и без этого защитного механизма жизнеспособность меланий весьма высока. Они выдерживают достаточно широкий диапазон температур (от 18 до 28 °С), солености (до 20 промилле), практически индифферентны по отношению к жесткости воды, ее активной реакции, прочим химическим параметрам.

Пожалуй, единственный фактор, имеющий для меланий принципиальное значение - концентрация растворенного кислорода. При его недостатке моллюски покидают грунт и устремляются поближе к поверхности.

Растут меланин достаточно медленно. За месяц они прибавили к стартовой длине лишь по 5 - 6 мм (для сравнения: катушки за тот же срок становятся едва ли не взрослыми). Возможно, в богатом детритом грунте их развитие идет быстрее.

Питаются мелании низшими водорослями, полуразложившейся органикой. Пищу, они ищут в грунте или на его поверхности. Ведя скрытный образ жизни, в дневное время практически никогда на глаза не попадаются. Грунт не должен быть очень плотным, иначе улитки не смогут в нем дышать, в тоже время крупные камни и сплошные переплетения корней растений, препятствуют перемещению меланий. Дополнительно этих улиток обычно не кормят, если только не разводят специально.

Несомненно, мелания полезная для поддержания равновесия аквариумной экосистемы улитка. Ее роль в жизни аквариума очень часто сравнивают с ролью дождевых червей в почве. Большую часть времени мелании проводят в грунте, перекапывают и дренажируют его в поисках корма. Из грунта они выползают лишь ночью, перебираясь на растения или стенки аквариума. При плохом качестве воды, резких колебаниях рН и при загнивании грунта их можно увидеть и днем. Появление меланий в дневное время - сигнал о том, что в аквариуме протекают неблагоприятные процессы.